México, bajo el Imperio Español
El virreinato de Nueva España tuvo dos épocas muy diferenciadas
El impacto de la conquista española en gran parte del México supuso un cambio enorme en este territorio, sobre todo en la zona del Golfo de México y centro, la más rica en minas de metales preciosos y tierras de cultivo. Además México desempeñó un papel esencial, en el futuro, para el mantenimiento de las posesiones coloniales españolas en Extremo Oriente.
En toda esta zona, denominada por la metrópoli Nueva España, se impusieron las instituciones impuestas por la metrópoli en el resto de virreinatos, como la encomienda y los monopolios metropolitanos en productos manufacturados. Asimismo, se incentivaba la llegada de españoles a través de la concesión de tierras y puestos en la Administración colonial y se facilitaba la labor de los misioneros como avanzada exploratoria del ejército colonial.
Sistema de castas
Se creó un sistema de castas sociales donde la punta de la pirámide la ocupaban los nobles y funcionarios españoles que detentaban los cargos del virreinato y los descendientes de los conquistadores que obtuvieron encomiendas. En el siguiente escalón, se encontraban los descendientes de peninsulares que no pudieron acceder ni a cargos ni a tierras y que se les denominaría criollos.
Tras estos, se encontraban los indígenas que, en el caso de aquellos pertenecientes a civilizaciones con un nivel de desarrollo alto en el momento de la conquista, fueron incluidos en un sistema conocido como “república de los indios“.
Esta realidad era consecuencia de un complicado cuerpo jurídico emanado de la metrópoli y el virreinato y por el que los indios mantenían sus autoridades y normas locales precolombinas, pero siempre sujetos a las autoridades metropolitanas (situación semejante a la de los judíos durante el Imperio Romano). En los escalones inferiores estaban los mestizos y negros. Todos estos grupos tenían unas legislaciones muy precisas, lo que determinaba una movilidad social casi nula así como una fuerte desigualdad social.
Crisis del siglo XVII
La crisis del Imperio Español en el Siglo XVII condujo a que se paralizara la expansión del ejército en el territorio de Nueva España, concentrándose en las zonas mineras y costeras. Asimismo, se produjo una relativa relajación del control metropolitano por esta debilidad. Relajación que se mantuvo hasta la segunda mitad del Siglo XVIII, por estar inmersa, a comienzos de ese siglo, la metrópoli en diversos conflictos europeos.
Segunda mitad del siglo XVIII
Esta etapa se caracterizó por la aplicación de criterios de eficiencia económica, militar y política propios de los ideales del movimiento Ilustrado europeo.
Esto significó, en primer lugar, la merma del poder eclesial en el Virreinato. Este proceso culminó con la expulsión de los jesuitas, ante el creciente proceso de desobediencia civil que intentaban implantar entre los grupos de indígenas. Para éstos, el clero, en muchas zonas alejadas del poder militar y político metropolitano, representaban, por un lado, redes asistenciales así como una forma de Gobierno colonial más relajada que la del Estado.
Nuevas expediciones militares
Por otro lado, se aumentaron las expediciones militares al norte, en especial tras la independencia de las colonias británicas de la costa este de Norteamérica, y se hizo mucho más efectivo el régimen colonial. Esto significó, por un lado un aumento del grado de eficiencia de la extracción minera y de los rendimientos de las plantaciones y haciendas ganaderas.
Pero también significó un aumento paralelo del grado de iniquidad del monopolio real sobre las manufacturas -importación de bienes de indianas y de los Reales Fábricas- así como de desigualdad social: el aumento de riqueza de las clases altas aumentaba en paralelo a un mayor grado de explotación de los indios, negros y mestizos, así como un aumento de la frustración de los criollos por no poder acceder a los nuevos puestos que se creaban en el Virreinato, a raíz de este fuerte desarrollo económico.
Todo esto condujo a un sentimiento de descontento social instrumentalizado por el bajo clero y los criollos en su presión por ser incluidos en el nuevo régimen colonial.
Teotihuacan
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